Por que você deve ser cético a respeito do colesterol como um indicador de doenças do coração

Medicina Ortomolecular – José Raimundo dos Santos

Pedimos sua atenção para este importante tema relacionado à nutrição e à saúde, pois “saúde é caso sério”. Esta obra tem como objetivo servir como um suplemento ao trabalho de um profissional da área médica devidamente regulamentado. Caso o leitor tenha conhecimento ou suspeita de algum problema de saúde, recomenda-se consultar um profissional capacitado. Nem o autor nem o editor se responsabilizam por quaisquer danos, perdas ou riscos (materiais ou morais) decorrentes do uso ou da aplicação do conteúdo desta obra.

Por que escrevemos esta obra-prima

Decidimos escrever esta obra porque acreditamos que você tem sido mal informado e, em alguns casos, exposto a mentiras explícitas sobre o colesterol. Misturas de informações equivocadas, estudos cientificamente questionáveis, interesses corporativos e propaganda enganosa contribuíram para perpetuar um dos mitos mais nocivos da história da medicina: o de que o colesterol é a principal causa de doenças cardíacas.

Milhões de dólares têm sido investidos em campanhas de marketing para manter o foco no colesterol como vilão, criando um mercado bilionário para medicamentos redutores de colesterol. Anualmente, esses medicamentos movimentam mais de 30 bilhões de dólares.

Entretanto, a verdadeira tragédia é que, ao centralizar a atenção no colesterol, ignoramos as reais causas das doenças cardíacas: inflamação, oxidação, consumo excessivo de açúcar e estresse.

Como mostraremos nesta obra, os números relativos ao colesterol são indicadores frágeis de doenças cardíacas. Mais da metade das pessoas hospitalizadas por ataque cardíaco apresentam níveis de colesterol perfeitamente normais, enquanto cerca de metade daqueles com colesterol elevado possuem corações saudáveis.

Diretrizes dietéticas amplamente aceitas, promovidas por governos e grandes organizações de saúde, como a American Heart Association, estão diretamente ligadas à "fobia do colesterol". Essas diretrizes nos aconselham a restringir o consumo de colesterol na alimentação, apesar de estudos demonstrarem que, para pelo menos 95% da população, o colesterol ingerido tem impacto insignificante sobre os níveis de colesterol no sangue.
As diretrizes dietéticas amplamente aceitas nos advertem sobre os perigos das gorduras saturadas, apesar de a relação entre a gordura saturada na alimentação e as doenças cardíacas nunca ter sido demonstrada de forma convincente. Além disso, pesquisas mostram que a substituição da gordura saturada por carboidratos na dieta pode, na verdade, aumentar o risco de doenças do coração.

Nós dois nos tornamos céticos em relação à teoria do colesterol em momentos diferentes de nossas carreiras, percorrendo caminhos distintos até chegarmos à mesma conclusão: o colesterol não causa doenças cardíacas.

Também acreditamos que, ao contrário das gorduras trans — estas, sim, prejudiciais —, as gorduras saturadas não são o equivalente dietético das "ovas de Satã" (e explicaremos por quê).

Mais importante ainda, acreditamos que estamos pagando um preço alto pela obsessão nacional por reduzir os níveis de colesterol. Essa "colesterolmania" nos levou a concentrar toda a nossa energia em uma molécula relativamente inócua, que tem apenas uma relação periférica com as doenças cardíacas, enquanto ignoramos as verdadeiras causas dessas doenças, como inflamação, oxidação, açúcar e estresse.

Explicaremos ao leitor, cada um a seu modo, como nos tornamos céticos em relação ao papel do colesterol e por que acreditamos fervorosamente que as informações contidas nesta obra podem salvar vidas.

A história do Dr. Jonny

Antes de me tornar nutricionista e, posteriormente, escritor, trabalhei como personal trainer. Atuei nos clubes Equinox para condicionamento físico, em Nova York, e a maioria dos meus clientes tinha um objetivo em comum: perder peso.

Estávamos na década de 1990, quando as gorduras eram vistas como a maior inimiga da alimentação saudável. As gorduras saturadas, em particular, eram consideradas extremamente nocivas porque todos "sabíamos" que elas entupiam as artérias, aumentavam os níveis de colesterol e provocavam doenças cardíacas. Por isso, como a maioria dos profissionais da época, eu recomendava dietas com baixo teor de gordura e estimulava meus clientes a fazer muitos exercícios aeróbicos e um pouco de treinamento com pesos.

Essa abordagem funcionava.
Às vezes.

Na maioria das vezes, os resultados eram insatisfatórios.

O caso de Al

Al, por exemplo, era um empresário bem-sucedido, com mais de 60 anos, mas lutava para se livrar de uma grande barriga. Ele seguia uma dieta extremamente baixa em gorduras e fazia horas de exercícios aeróbicos na esteira de sua casa. Mesmo assim, quase não conseguia perder peso.

Se tudo o que eu havia aprendido em minha formação como personal trainer estivesse correto, isso não deveria acontecer. Mas estava.

Frustrado, Al tomou uma decisão com a qual eu não concordava: começou a seguir a Dieta Atkins.

O mito das gorduras e a dieta Atkins

Naquela época, éramos ensinados que as gorduras, especialmente as saturadas, eram as vilãs da saúde. Também aprendíamos que os carboidratos eram essenciais para fornecer energia e sustentar a vida (o que, hoje, sabemos não ser verdade — mas essa é uma discussão para outro livro). Além disso, diziam-nos que dietas ricas em proteínas, como a Atkins, eram perigosas e prejudiciais. O principal argumento era que todas aquelas gorduras saturadas entupiriam as artérias, aumentariam o colesterol e provocariam infartos.

No entanto, a experiência de Al, assim como de outros casos que observei ao longo do tempo, começou a desafiar tudo o que eu acreditava ser verdade.
Não havia dúvida de que Al estava à beira de um desastre. A questão, no entanto, é que ele não estava.

Ele não só começou a perder peso e a se livrar daquela grande “barriga em forma de maçã”, como também passou a ter mais energia e a sentir-se tão bem como não se sentia há décadas. De minha parte, eu estava impressionado com os resultados obtidos por Al, mas estava convencido de que ele pagaria um alto preço e de que, quando os resultados de seus exames de sangue anuais chegassem, eu poderia cantar vitória.

Mas não foi o que aconteceu.

Os níveis de triglicerídeos de Al — um tipo de gordura encontrada na corrente sanguínea e em outras partes do corpo — haviam diminuído, sua pressão arterial estava ótima e o colesterol havia aumentado um pouco, mas o colesterol “bom” (HDL) havia aumentado mais do que o colesterol “ruim” (LDL). Assim, em termos gerais, seu médico estava muito satisfeito.

Bem naquela época, um bioquímico chamado Barry Sears veio a Nova York para fazer uma série de seminários nos clubes Equinox, nos quais participei sem hesitar. Sears, cujos livros sobre a Dieta da Zona haviam vendido milhões de exemplares, trazia uma nova abordagem que pode ser resumida em quatro palavras: coma gorduras, perca peso. (Se Sears não fosse um bioquímico formado no MIT, é provável que teria sido alvo de risadas e zombarias. Contudo, suas credenciais e seu extraordinário conhecimento do corpo humano tornavam difícil não levá-lo a sério.)

Sears não foi o primeiro a introduzir gorduras e proteínas na dieta e a recomendar a redução do consumo de carboidratos. Atkins, cuja dieta original havia sido adotada por Al com resultados tão salutares, dizia coisas semelhantes desde 1972. Contudo, as críticas às ideias de Atkins centravam-se no fato de que, por ser rica em gorduras saturadas, sua dieta poderia causar doenças do coração. Assim, embora muitas pessoas admitissem, ainda que sem muita convicção, que seguir esse programa ajudaria a perder peso facilmente, todas (inclusive eu) acreditavam que o preço a pagar incluiria um risco muito maior de desenvolver alguma doença cardíaca.

Entretanto, meus olhos me contavam uma história bem diferente, e não apenas devido ao que ocorrera com Al. Os mesmos resultados estavam sendo obtidos por outros clientes. Cansados de não obter resultados com as dietas pobres em gorduras e ricas em carboidratos, eles decidiram ignorar as precauções e adotar a Dieta de Atkins, a Protein Power Diet [Dieta das Proteínas] e outras, igualmente caracterizadas por altos teores de proteínas e gorduras. Estavam consumindo mais gorduras — inclusive mais gorduras saturadas —, mas não apresentavam nenhum problema, a menos que considerássemos problemático o fato de alguém se sentir melhor e emagrecer.

E isso me fez pensar.

Por que não estávamos tendo bons resultados com nossos clientes que seguiam fielmente dietas com baixos teores de gorduras e praticavam muitos exercícios aeróbicos? Por outro lado, por que nossos pacientes que estavam fazendo dietas com baixos teores de carboidratos tinham resultados excelentes em seus exames de sangue, surpreendendo até mesmo seus médicos? E se tudo que nos haviam ensinado sobre o perigo das gorduras saturadas não fosse tão correto quanto imaginávamos?

E se o que nos ensinaram sobre as gorduras saturadas estivesse parcialmente errado, qual seria a relação entre gorduras e colesterol? Seria tudo tão simples como nos haviam ensinado?

Afinal, mesmo voltando aos anos 1990, quando só se falava em colesterol “bom” e colesterol “ruim”, já era evidente que a gordura saturada exercera um efeito positivo tanto sobre o colesterol de Al quanto sobre o de muitos dos meus outros clientes. As gorduras saturadas haviam aumentado significativamente os níveis de colesterol HDL, muito mais do que os de colesterol LDL. Será que toda essa questão do colesterol não seria um pouco mais complexa do que eu e todos os demais acreditávamos?

Por fim, contrariando o pensamento dominante, perguntei a mim mesmo: “E se toda a teoria de que o colesterol causa doenças cardíacas não fosse nada além de um equívoco?” Se assim fosse, o efeito das gorduras saturadas sobre o colesterol seria irrelevante, não?
Foi então que comecei a ler os estudos que tratavam do assunto.

O Lyon Diet Heart Study (Estudo de Lyon sobre Dieta do Coração) descobriu que certas mudanças dietéticas e de estilo de vida conseguiam reduzir as mortes em cerca de 70%, além de diminuir os óbitos por problemas cardiovasculares em impressionantes 76%, tudo isso sem praticamente alterar os níveis de colesterol. O Nurses’ Health Study (Estudo da Saúde das Enfermeiras) revelou que 82% das doenças coronarianas podiam ser atribuídas a cinco fatores, nenhum deles relacionado à redução do colesterol. E isso era apenas a ponta de um iceberg em constante crescimento.

Ao contrário do que se pensava, estudo após estudo sobre dietas ricas em proteínas e pobres em carboidratos — incluindo aquelas com altos níveis de gorduras saturadas — demonstravam que os exames de sangue das pessoas que as seguiam eram semelhantes aos de Al. A saúde delas realmente melhorava com essas dietas. Os níveis de triglicerídeos diminuíam, e outros indicadores de risco de doenças cardíacas também apresentavam melhoras significativas.

Na metade da década de 1990, retomei o curso de nutrição para obter meu certificado de nutricionista. Posteriormente, conclui meu doutorado em nutrição holística e obtive o título de especialista em nutrição pelo Certification Board for Nutrition Specialists (Conselho de Certificação para Especialistas em Nutrição), uma instituição associada ao American College of Nutrition (Faculdade Americana de Nutrição). Durante meus estudos, descobri que não era o único a questionar a relação entre gorduras saturadas, colesterol e doenças cardíacas. Conversei com muitos outros profissionais de saúde que compartilhavam as mesmas dúvidas,

incluindo uma das maiores especialistas do país em bioquímica de lipídios, a Dra. Mary Enig, cuja carreira acadêmica foi inteiramente dedicada ao estudo das gorduras. Ela acredita que não há absolutamente nada que nos leve a temer as gorduras saturadas. (A propósito, Enig realizou algumas das primeiras pesquisas sobre gorduras trans, que, para ela, são as verdadeiras vilãs da dieta norte-americana, e não as gorduras saturadas — uma opinião com a qual concordo plenamente.)
Enig não está sozinha ao pensar que fomos submetidos a uma verdadeira lavagem cerebral sobre o tema das gorduras saturadas e do colesterol. Ela afirmou que, quando os norte-americanos consumiam produtos naturais, ricos em gorduras, como cremes, manteiga, carnes de animais alimentados em regime de pastoreio, leite integral e outros alimentos tradicionais, o índice de doenças cardíacas era apenas uma fração do que é hoje. Como tantos outros, ela começou a se perguntar insistentemente se seria apenas coincidência que as duas pandemias globais — obesidade e diabetes — surgiram mais ou menos na mesma época em que abolimos coletivamente esses alimentos, devido à fobia ao colesterol e às gorduras saturadas, e passamos a substituí-los por óleos vegetais, carboidratos processados e, mais tarde, gorduras trans.

Enig era uma participante ativa de um grupo pelo qual passei a nutrir grande respeito: a Fundação Weston A. Price, que leva o nome de um pesquisador pioneiro nos campos da dieta e da saúde. Essa fundação defende abertamente o consumo de alimentos “tradicionais” não processados, como manteiga, leite integral, carne de animais alimentados em regime de pastoreio e outros alimentos que foram demonizados pelo poder e influência exercidos pelas políticas de controle do colesterol, devido ao seu teor relativamente alto de gorduras saturadas. A fundação também prestou o importante serviço de chamar a atenção para o fato de que, quando os norte-americanos consumiam esses alimentos regularmente — por exemplo, nos primórdios do século XX —, as doenças cardíacas eram muito menos frequentes do que são hoje.

Ao longo de minha carreira, analisei as estratégias que pareciam funcionar para as pessoas mais saudáveis e longevas do mundo e descobri que a redução do colesterol tem pouco ou nenhum impacto na diminuição das doenças cardíacas e, definitivamente, nenhum impacto na longevidade. Estudo após estudo, como o Lyon Diet Heart Study mencionado anteriormente, tem demonstrado que a redução do risco de doenças cardíacas não está relacionada à redução dos níveis de colesterol.

Há, ainda, um número crescente de estudos e relatos médicos que indicam que os verdadeiros responsáveis pelos danos às artérias são a oxidação e a inflamação. O colesterol, nessa história toda, é pouco mais do que um lipídio inocente, injustamente culpado. A oxidação e a inflamação, somadas ao açúcar e ao estresse (temas que abordaremos mais adiante), são, sem sombra de dúvida, os principais responsáveis pelo envelhecimento do corpo. Parecia-me, naquela época — e hoje parece ainda mais claro —, que esses eram os vilões em que deveríamos nos concentrar, e não em uma molécula bastante inocente, mas profundamente essencial à saúde humana.

Naquela altura, eu estava convencido de que havíamos sido maciçamente enganados sobre o papel do colesterol nas doenças cardíacas e também sobre os riscos das gorduras saturadas. Uma de minhas maiores frustrações era tentar convencer meus clientes de que, se seguissem uma dieta rica em proteínas e gorduras, não só não morreriam, como também teriam avanços significativos no controle de seu peso e na saúde de seu coração. Contudo, eu constantemente entrava em choque com os médicos de meus clientes, que acreditavam piamente no mito de que a gordura saturada seria fatal, por entupir as artérias, elevar os índices de colesterol e, finalmente, provocar doenças cardíacas.

Voltemos a 2010.
Em 2010, a Fair Winds Press — a editora que havia publicado meus 13 livros ao longo de sete anos — me apresentou uma ideia. "Que tal escrever um livro sobre como diminuir o colesterol com alimentos e suplementos?", perguntaram-me.
Respondi que provavelmente eu não seria a pessoa ideal para escrever um livro desses, porque não acreditava que a redução do colesterol tivesse tanta importância.

Como o leitor pode imaginar, minha resposta provocou um espanto coletivo. A curiosidade dos meus editores foi muito além do que eu poderia imaginar. "Como a diminuição do colesterol pode não ser importante?", eles queriam saber. "Os médicos não acreditam que os altos índices de colesterol são a causa das doenças do coração? E também não acreditam que reduzi-lo é a coisa mais importante a fazer quando o que está em jogo é evitar os ataques cardíacos?"
"É assim mesmo que eles pensam", respondi. "Só que estão errados."

Intrigados, meus editores pediram mais informações. Sugeri que começassem por explorar o site The International Network of Cholesterol Skeptics (www.thincs.org). Mandei-lhes vários estudos revisados por pares que colocavam em dúvida a relação entre gorduras saturadas e doenças cardíacas, além de enviar o impecável trabalho investigativo de Gary Taubes, premiado autor de textos científicos, cujas exaustivas investigações sobre o papel das gorduras no coração (começando por seu artigo semanal publicado no New York Times, "What If It’s All Been a Big Fat Lie?" [“E se tudo for uma grande mentira?”]) foram cruciais para chamar a atenção para a profunda fragilidade da conexão entre gorduras saturadas, colesterol e doenças cardíacas.

Meu amigo Steve Sinatra não é apenas cardiologista registrado no Conselho de Medicina Norte-Americano, mas também psicoterapeuta e nutricionista. Assim como eu, ele também é membro da Faculdade Americana de Nutrição. Steve acredita há muito tempo que nos venderam gato por lebre em toda essa questão relacionada ao colesterol. A história de como ele chegou à mesma conclusão que eu é fascinante e inclui sua experiência pessoal como conferencista e educador de algumas das maiores empresas farmacêuticas do mundo.

Steve promovia os medicamentos à base de estatinas e acreditava piamente no mito “colesterol-causa-doenças-cardíacas”, mito esse que mais tarde ambos abandonamos.

Leia agora sua história, escrita em suas próprias palavras, e comece a entender por que nós dois queremos tão fervorosamente revelar a verdade sobre o colesterol e as doenças cardíacas.

DR. SINATRA

Hoje, a maioria dos médicos receitará algum medicamento à base de estatina – talvez até o incomodem de tanto insistir – se os seus índices de colesterol estiverem altos. E farão isso mesmo que você não apresente indícios de doenças cardíacas, seja homem, mulher, ou tenha a idade que tiver. Na cabeça deles, ao reduzir o seu colesterol, você estará evitando alguma doença do coração.

Já houve uma época em que eu também acreditava nisso. Fazia sentido, com base nas pesquisas e nas informações médico-científicas que predominavam na época. Acreditei nisso a ponto de fazer conferências nas quais recomendava esse tipo de medicação. Eu era pago para dar consultoria a alguns dos maiores fabricantes de estatinas, e minhas conferências eram bem remuneradas. Virei o "menino do coro do colesterol", cantando o refrão de que o colesterol alto era o grande vilão das doenças cardíacas. Por sorte, eu não corria tanto risco de apenas dizer inverdades, pois havia alguns medicamentos que realmente faziam os níveis de colesterol baixarem.

Mudei de opinião anos atrás, quando comecei a perceber evidências conflitantes entre meus pacientes. Vi, por exemplo, muitos deles que, apesar de apresentarem baixos índices de colesterol total – de apenas 150 mg/dL! – ainda assim desenvolveram doenças cardíacas.

Naquela época, insistíamos com os pacientes para que realizassem angiografias (método invasivo de exame radiográfico para confirmar a presença de obstruções nas artérias coronárias), quando apresentavam sintomas de dor torácica, obtinham resultados limítrofes nos testes ergométricos e, sobretudo, quando seus níveis de colesterol eram superiores a 280 mg/dL. Fazíamos isso porque, em nossa profissão, havia a crença generalizada de que qualquer pessoa com colesterol alto corria o risco de ter um ataque cardíaco.

Usávamos a técnica de tomografia para verificar o estado das artérias. E, de fato, às vezes encontrávamos artérias doentes, mas isso nem sempre acontecia. Muitas artérias estavam perfeitamente saudáveis. Esses resultados me diziam algo diferente da mensagem do grupo dominante: que não se tratava simplesmente de um problema relacionado ao colesterol.

Diante dessas discrepâncias, comecei a pesquisar e investigar mais profundamente o pensamento convencional sobre o colesterol e a me aprofundar nas pesquisas existentes sobre o tema. Descobri que outros médicos, que haviam feito descobertas semelhantes, haviam tomado conhecimento de que esses estudos estavam sendo manipulados. Por exemplo, o bioquímico George Mann, da Universidade de Vanderbilt, que havia participado do mundialmente famoso Framingham Heart Study (Estudo Cardiológico de Framingham), descreveu mais tarde a hipótese do colesterol como indicador de doenças cardíacas como "a maior fraude perpetrada contra o público norte-americano".
Essa e outras vozes dissonantes foram abafadas pelo coro do colesterol. Até hoje, tudo o que foi publicado – e que monopolizou a atenção da mídia – defende o paradigma do colesterol e parece contar com o apoio da indústria farmacêutica, dos produtos com baixos índices de gordura, bem como das principais agências reguladoras e organizações médicas.

De minha parte, porém, deixei de fazer parte do coro que defendia esse paradigma. Parei de acreditar e agora vou explicar por quê.

Descobri que a vida não pode seguir existindo sem o colesterol, uma matéria-prima básica criada pelo fígado, pelo cérebro e por quase todas as células do corpo. As enzimas o convertem em vitamina D, em hormônios esteroides (como nossos hormônios sexuais – estrógeno, progesterona e testosterona) e sais biliares para digerir e assimilar as gorduras. Está presente na maior parte das membranas que circundam as células e nas estruturas no interior delas.

O cérebro é particularmente rico em colesterol e responde por cerca de um quarto de todo o colesterol presente no corpo. A bainha adiposa de mielina que reveste cada célula e fibra dos nervos é formada por cerca de um quinto de colesterol. Não é surpreendente, portanto, que tenha sido encontrada uma conexão entre o colesterol produzido naturalmente e as funções mentais. Os níveis mais baixos de colesterol estão associados a um desempenho cognitivo mais fraco.

Lembro-me de um juiz federal – que aqui chamarei de Sílvio – que veio se consultar comigo. Ele estava tomando estatinas e reclamou que sua memória estava tão comprometida que, por iniciativa própria, renunciou ao cargo. Seu nível de LDL havia caído para 65 mg/dL. Pedi-lhe para abandonar as estatinas e comer muitos ovos orgânicos, ricos em colesterol, e, dentro de um mês, seu nível de LDL já estava acima de 100 mg/dL. Sua memória voltou com força total. (A perda de memória é um efeito potencial dos medicamentos que reduzem o colesterol.)

Alguns pesquisadores sugerem que os médicos devem ser extremamente cautelosos ao receitar estatinas a idosos, particularmente aos que estão fragilizados. Estou de pleno acordo. Já vi pessoas frágeis ficarem ainda mais fracas e muito mais propensas a contrair infecções. Embora isso tenha me surpreendido na época, hoje não me causa nenhuma surpresa. O colesterol tem um papel muito importante no combate às bactérias e infecções. Em San Francisco, um estudo com 100 mil participantes saudáveis ao longo de 15 anos constatou que aqueles com valores baixos de colesterol eram muito mais propensos à internação hospitalar por doenças infecciosas .
Posteriormente, muitos desses pacientes me disseram que sua força, energia, apetite e vitalidade haviam voltado depois que deixaram de usar estatinas. Era evidente que eles precisavam de sua fração de colesterol.

Além de ser um cardiologista registrado no Conselho de Medicina Norte-Americano, sempre tive grande interesse pela nutrição. Usei suplementos nutricionais em minha prática profissional desde o início da década de 1980, especificamente a coenzima Q10 (CoQ10), um nutriente absolutamente vital produzido por todas as células do corpo e uma das principais substâncias químicas na produção de energia celular. A CoQ10 é de importância fundamental para a capacidade de bombeamento do coração. E, no começo da década de 1990, descobri algo que abalou profundamente minha crença nas estatinas – elas privavam o corpo da coenzima CoQ10.

Esse fato é bem conhecido atualmente, o que não acontecia na época. E foi então que parei para refletir sobre o assunto. Que benefícios tão grandes poderiam ter esses medicamentos “milagrosos”, que todos consideravam ser a resposta às doenças do coração, se, a longo prazo, privavam o corpo exatamente do nutriente do qual o coração depende?

Mesmo hoje, muitos médicos desconhecem o efeito que os medicamentos à base de estatinas exercem sobre os níveis de CoQ10. Como é irônico que exatamente o medicamento que eles receitam para reduzir a probabilidade de um infarto na verdade prive o coração do combustível de que ele necessita para funcionar bem! Não é de se admirar que a fadiga, a falta de energia e as dores musculares acompanhem tão de perto o uso de medicamentos com estatinas.

Esses medicamentos só começaram a ser muito receitados em meados da década de 1990, mas antes os médicos usavam outros para baixar o colesterol. Muitos estudos e pesquisas foram feitos com esses fármacos e, em 1996, o U.S. Government Accountability Office [Agência de Prestação de Contas do Governo dos Estados Unidos] avaliou essas experiências em uma publicação intitulada Cholesterol Treatment: A Review of the Clinical Trials Evidence [Tratamento para o Colesterol: Uma Análise sobre as Provas Obtidas em Experiências Clínicas]. Esse texto demonstrava que, embora algumas experiências mostrassem uma diminuição das mortes associadas a problemas cardiovasculares (sobretudo no caso daqueles que já haviam começado a participar dos estudos com doenças cardíacas), também se constatou um aumento correspondente de mortes não associadas às cardiopatias. "Essa descoberta de que o tratamento do colesterol não havia reduzido o número de mortes em termos gerais foi preocupante para muitos pesquisadores e ocupa uma posição central em grande parte da controvérsia sobre a política do colesterol", escreveram os autores.

O texto também deixava claro que os mais beneficiados pela redução de seus níveis de colesterol eram homens de meia-idade que já tinham alguma doença cardíaca. "As experiências concentraram-se basicamente em homens brancos de meia-idade, considerados com alto risco de desenvolverem doenças do coração", afirmava-se também. "Contudo, há uma grande falta de informações sobre mulheres, homens pertencentes a minorias e idosos de ambos os sexos."
Já se passou mais de uma década desde a publicação desse informe médico-científico, mas continua sendo verdadeiro que a diminuição dos níveis de colesterol oferece benefícios muito limitados aos segmentos da população, a não ser àquele dos idosos do sexo masculino com histórico de doenças cardíacas. Contudo, os médicos continuam a receitar medicamentos à base de estatinas a mulheres e a idosos, e – o que é mais estarrecedor – muitos estão defendendo que esse tipo de tratamento também seja extensivo às crianças.

Hoje, minha conversão de defensor contumaz do papel benéfico do colesterol foi completa e tornei-me um cético. Ainda receito estatinas – mas somente em determinados casos, e quase exclusivamente a homens de meia-idade que já tiveram um primeiro infarto, uma intervenção coronariana (por exemplo, ponte de safena, stents, angioplastia) ou doenças coronarianas.

Passei a acreditar que o colesterol desempenha um papel pouco importante no desenvolvimento das doenças do coração, e que os efeitos positivos das estatinas, sejam quais forem, têm pouco a ver com sua capacidade de baixar os níveis de colesterol. (Aprofundaremos a discussão desse tema mais à frente.) Os medicamentos à base de estatinas são anti-inflamatórios, e sua capacidade de reduzir a inflamação é muito mais importante do que a capacidade de baixar o colesterol. Contudo, podemos diminuir a inflamação (e o risco de cardiopatias) com suplementos naturais, uma dieta mais apropriada e mudanças de estilo de vida, como, por exemplo, aprender a lidar melhor com o estresse. E o melhor de tudo é que nada disso traz consigo aquela lista enorme de sintomas preocupantes e efeitos colaterais associados às estatinas e à redução do colesterol.

COMO MORTOS-VIVOS

Foi isso, então, o que se passou. Duas pessoas com trajetórias muito distintas acabaram por chegar à mesma conclusão. E como essa conclusão pode ser bem difícil de engolir, sobretudo se o pensamento dominante sobre o colesterol já lhe fez uma lavagem cerebral – e que paciente ainda não passou por isso? – talvez seja útil dizer algumas coisas sobre um estudo já citado aqui: o Estudo de Lyon sobre Dieta e Coração.

No início da década de 1990, alguns pesquisadores franceses resolveram fazer uma experiência – conhecida como Estudo de Lyon sobre Dieta e Coração – para testar os efeitos de diferentes dietas sobre as doenças cardíacas.

Escolheram 605 homens e mulheres com grande probabilidade de infartar. Essas pessoas tinham todos os fatores de risco imagináveis. Todas já haviam sobrevivido a um primeiro infarto. Seus níveis de colesterol eram altíssimos, eram fumantes, a base de sua alimentação consistia em alimentos de alto teor calórico e poucos nutrientes, não faziam exercícios físicos e tinham altos níveis de estresse. Pessoas assim são pesadelos para as companhias de seguros. Para ser bem sincero, eram “mortos-vivos”.

Os pesquisadores dividiram os participantes em dois grupos. O primeiro foi aconselhado (por um cardiologista e um nutricionista durante uma sessão de uma hora) a adotar uma dieta mediterrânea que estimula o consumo de frutas, verduras e legumes frescos, cereais integrais, nozes, gorduras saudáveis (como as do azeite de oliva) e frutos do mar. Os membros do segundo grupo, o de controle, não receberam nenhuma recomendação dietética dos pesquisadores, mas ainda assim foram aconselhados pelos médicos que os atenderam a adotar uma dieta prudente.

Você talvez queira saber que dieta prudente seria essa. Praticamente a dieta-padrão (e, como veremos, inútil) que os médicos vêm recomendando há décadas: não consumir mais de 30% de calorias provenientes de gorduras, não mais de 10% de gorduras saturadas e não mais de 300 mg de colesterol por dia (mais ou menos a quantidade contida em dois ovos). Então, o que aconteceu com o estudo?
Na verdade, o estudo foi interrompido.
E por quê? Porque a redução de infartos no grupo que adotou a dieta mediterrânea foi tão grande que, para os pesquisadores, não seria ético continuar o estudo. Para ser mais preciso, houve uma enorme diminuição de 70% nas mortes nesse grupo, além de incríveis 76% de redução nas mortes por doenças cardiovasculares. Além disso, a incidência de anginas, embolias pulmonares, paradas cardíacas e AVCs também foi muito menor no grupo experimental. Uma vitória colossal da dieta mediterrânea e um enorme fracasso da “dieta prudente”.

O que aconteceu, então, com os níveis de colesterol dessas pessoas? Bem, o leitor pensará que diminuíram vertiginosamente, uma vez que poucos morreram de doenças cardíacas.
Humm… Não foi bem assim.
Seus níveis de colesterol não baixaram.
Vou dizer de novo: uma redução de 76% nas mortes por doenças cardíacas, mas nenhuma mudança nos níveis de colesterol. Nem nos níveis do colesterol total nem nos do colesterol LDL (o chamado colesterol “ruim”). Você deve ter acabado de pensar que isso provocou algum abalo nos alicerces do pensamento dominante sobre o colesterol, não?
Enganou-se, caro leitor! O respeitado periódico New England Journal of Medicine recusou-se a publicar o estudo. (Depois, foi publicado por outro periódico médico extremamente conceituado, The Lancet.) Algo nos diz que o New England Journal of Medicine não publicou o estudo exatamente porque não houve diferenças nos níveis de colesterol entre os dois grupos de participantes, os que se saíram muito bem e os que não tiveram bons resultados. Nos Estados Unidos, o pensamento médico dominante apega-se tão firmemente à ideia de que o colesterol e as gorduras causam as doenças do coração que a inconveniência de quaisquer indícios contrários – e eles são muitos, como logo se verá – precisa ser ignorada ou ter sua importância minimizada.

Baixos índices de doenças do coração? E nada de alterações nos níveis de colesterol?
Alguma coisa tem de estar errada!
Na verdade, havia alguma coisa errada, mas não no estudo. O que estava errado, e ainda está, é a crença cega de que o colesterol simplesmente faz uma enorme diferença.

Um fato inconveniente

Ainda não se convenceu? Voltemos ao estudo clínico ENHANCE, concluído em 2006 e amplamente divulgado. Se você acompanhava os noticiários em 2008, certamente se lembrará desse estudo, pois foi manchete em toda a imprensa escrita e esteve em todos os telejornais. Vejamos o que aconteceu.

Um medicamento combinado que fazia baixar os níveis de colesterol, o Vytorin, tinha sido objeto de um grande projeto de pesquisa e seus resultados começavam finalmente a ser divulgados, provocando uma profusão de reações negativas. Uma das muitas razões para essa recepção negativa se devia ao fato de que as duas empresas farmacêuticas que o haviam criado conjuntamente (Merck e Schering-Plough, que pouco depois anunciaram um acordo de fusão) haviam esperado quase dois anos para introduzi-lo no mercado.

Não podia ter sido diferente. Os resultados eram desprezíveis, e foi essa a outra razão pela qual o ensaio clínico desse medicamento foi parar em todas as manchetes.

O novo fármaco “maravilhoso” realmente baixava o colesterol. Na verdade, baixava-o ainda mais que os medicamentos-padrão à base de estatinas. Você então vai pensar que todo mundo ficou louco de alegria, certo? Colesterol mais baixo, menos doenças cardíacas e os acionistas todos festejando.

Humm… Não foi bem assim. Embora os níveis de colesterol das pessoas que tomaram Vytorin realmente tenham baixado, na verdade elas tiveram um aumento das placas arteriais maior do que as que tomaram o medicamento-padrão para o colesterol. Os pacientes que tomaram Vytorin tiveram um aumento quase duas vezes maior na espessura de suas paredes arteriais, um resultado que não interessa a ninguém quando o que se está buscando é prevenir as doenças cardíacas.

Portanto, seus níveis de colesterol baixaram maravilhosamente e seu risco de cardiopatias foi parar nas alturas – alguma coisa do tipo “a operação foi um sucesso, mas o paciente morreu”.

Há inúmeros outros exemplos, muitos dos quais discutiremos mais adiante, mas no momento eu gostaria de mencionar um deles. Refiro-me a um dos trabalhos de maior duração sobre dieta e doenças, o Estudo da Saúde das Enfermeiras. Realizado pela Universidade Harvard, o estudo acompanhou mais de 120 mil mulheres desde meados da década de 1970, com o objetivo de determinar os fatores de risco do câncer e das doenças cardíacas. Em uma análise exaustiva de 84.129 dessas mulheres, publicada no New England Journal of Medicine, identificaram-se cinco fatores que diminuíam significativamente o risco de doenças cardíacas. De fato, escreveram os autores, “82% das ocorrências coronarianas do estudo […] podiam ser atribuídos à falta de adesão a esses cinco fatores”.
Quer saber quais são eles?

1. Não fume.

2. Beba com moderação.

3. Comece a fazer exercícios moderados ou vigorosos por pelo menos meia hora por dia.

4. Mantenha um peso saudável (Índice de Massa Corporal [IMC] inferior a 25).

5. Tenha uma alimentação saudável, baixa em açúcares e com muitas gorduras ômega-3 e fibras.

Espere um pouco, não ficou faltando alguma coisa? Onde está a parte relativa a baixar o colesterol?
Ah, não está aí… Mas não se preocupe.

Sem dúvida, se esses conselhos fossem alardeados, não haveria essa quantia anual de 30 bilhões de dólares (que representa a receita bruta somente dos medicamentos à base de estatinas), e engolir uma pílula é muito mais fácil do que mudar de estilo de vida, mas essa é a praxe. O fato inconveniente de que a diminuição do colesterol quase não tem efeito sobre o prolongamento da vida é simplesmente ignorado pelos interesses especiais que auferem lucros fabulosos ao alimentar a ignorância das pessoas.

Como disse o escritor Upton Sinclair, “é muito difícil levar um homem a entender alguma coisa quando seu salário depende de que ele não a entenda”.

José Raimundo dos Santos agradece a Deus por mais este trabalho, pois entende que é de muita importância. Lembre-se de que nossa mente precisa ser como um guarda-chuva: para nos proteger, deve estar sempre aberta.

Obrigado.